Sie wurde ungefähr im 2. Jahrhundert n. Chr. in Nord-Indien in der Nähe der Stadt Rajgir gegründet und diente mehr als 1.000 Jahre lang als Zentrum für den Erhalt und die Ausbreitung des Mahayana.

[1016 - 1100] Naropa wurde in Lahore in Indien geboren. Er war ein Schüler von Tilopa und der Lehrer von Marpa. Seine Familie war sehr reich und einflussreich. In jungen Jahren studierte Naropa gemäß der Brahmin-Tradition. Doch Zuhause erhielt er auch buddhistische Belehrungen. Eines Tages fragte er seinen Vater, ob er Mönch werden dürfe - doch dieser lehnte ab. So heiratete er und lebte als "Haushälter" bis er 25 Jahre alt war. Dann beschlossen er und seine Frau beide ins Kloster zu gehen und er ging an die Universität von Nalanda. Dort studierte er buddhistische Philosophie und wurde der größte Gelehrte von Nalanda.
Eines Tages - als er seine Texte lesend herumsaß - kam eine hässliche alte Frau und fragte ihn, was er tun würde. Er antwortete, daß er ein Tantra lesen würde, worauf hin die Frau fröhlich wurde und zu tanzen begann. Sie fragte ihn, ob er auch die Bedeutung des Textes kennen würde und er antwortete "Ja". Plötzlich beendete die Frau ihren Tanz und begann zu weinen. Sie sagte zu ihm, daß sie weinen würde, weil er sie belogen hätte. Der einzige, der die tatsächliche Bedeutung der Texte kennen würde wäre ihr Bruder Tilopa. Als Naropa diesen Namen hörte empfand er große Hingabe und wollte Tilopa treffen. Doch musste er in Nalanda bleiben, bis seine Belehrungen abgeschlossen waren. Dann zog er los, um Tilopa zu finden.
Bevor er ihn dann tatsächlich fand, mußte er die so genannten "12 kleinen Hindernisse" überwinden. Das dauerte mehrere Jahre. Ohne ihn jemals zu sehen, konfrontierte Tilopa ihn mit 12 Situationen die dazu dienten, Faulheit aufzugeben, den Erleuchtungsgeist zu entwickeln, das Haften an einem wirklich existierenden "Ich" aufzugeben, usw.. Naropa musste lernen, daß es einen Unterschied gibt, zwischen dem intellektuellen Verständnis der Belehrungen und der Verwirklichung ihrer letztendlichen Bedeutung.
Schließlich traf Naropa auf Tilopa. In den nächsten 12 Jahren erhielt er Ermächtigungen und musste die "12 großen Hindernisse" überwinden. Eines davon war Folgendes: Tilopa und Naropa standen auf dem Dach eines Gebäudes und Tilopa sagte: "Wenn ich einen Schüler mit viel Hingabe hätte, würde der jetzt springen". Naropa sprang und kam fast ums Leben. Tilopa heilte ihn und erklärte ihm, daß alles was erscheint, nur eine Illusion ist. Ähnliche Situationen folgten.
Eines Tages fragte Naropa dann nach einer weiteren Unterweisung. Doch Tilopa zog seinen Schuh aus und schlug damit Naropa auf den Kopf. Dadurch fielen die letzten Schleier von Naropas Geist und er verwirklichte Mahamudra. Anschließend verbrachte er 21 Jahre in Pulahari und lehrte den Dharma.
Naropa trug die wichtigsten Übertragungen, die er von Tilopa erhalten hatte, unter der Bezeichnung " Die sechs Lehren von Naropa" zusammen.

[tib. nga ngän lä dä pa] Allgemein: Befreiung vom Leiden im Kreislauf der Existenzen (einseitiges Nirvana); speziell im Mahayana: Der Zustand vollkommener Buddhaschaft (Parinirvana).

Als junges Kind war er ein Spielgefährte des tibetischen Königs Trisong Detsen (Phowa-Linie). Es wird gesagt, daß er sieben Jahre lang bewegungslos in Meditation verharren konnte. Er überredete den König, den Meister Drime Shenyen (Vimalamitra) nach Tibet einzuladen. Nyang Tingdsin Sangpo war ein Schüler sowohl von Drime Shenyen als auch von Guru Rinpoche und erhielt die höchsten Übertragungen von ihm. Später zähmte er den Dämonen Dorje Legpa, der Ost-Tibet mit Hagelstürmen verwüstet hatte. Auf diesem Weg wurde Dorje Legpa ein Dharma-Schützer.

Die älteste der vier Haupttraditionen des Tibetischen Buddhismus. Sie wurde von dem indischen Meister Padmasambhava im 8. Jh. begründet. Man unterscheidet zwischen der Kama-Tradition, der Schule der direkten Übertragung von Lehrer zu Schüler, und der Terma-Tradition, der Übertragung der versteckten Schätze, die später wieder entdeckt und veröffentlicht wurden.

Der tibetische König Langdarma zerstörte die Klöster der Nyingma und damit die Linie. Durch die Termas blieben ihre Belehrungen jedoch erhalten. Die Entdecker der Termas werden Tertöns genannt. Viele davon waren Kagyüs, daher auch die enge Verbindung von Kagyü- und Nyingma-Linie.